商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。《玉树后庭花》是南陈后主陈叔宝所作靡靡之音，陈后主荒淫女色、酒池肉林，南陈终在这样昏聩无道的昏君的带领下走向末路。两百年后，杜牧满眼尽是唐末的乱世硝烟。将这乱世归咎于统治阶层的腐败，诗人大多含沙射影，为了自保不敢直抒胸臆。于是，千百年来为世人所不齿的陪酒女便首当其冲。同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。陪酒女大多是苦命人家的女孩子，自幼便因为家境贫寒，被卖入烟花酒肆之地。供人风流，却不曾有人想过她们也是人，也不愿自甘堕落。
赵彩云，安徽贫苦人家出身，自幼便被卖到苏州"花船"上成为一名清倌人。那时清倌人与普通的娼妓还是有一些区别的，普通娼妓更像是一种廉价的包包，价格实惠，一手交钱、一手交货。用腻了，就算随手一扔也毫不心疼，因为廉价，因为唾手可得。而清倌人就属于高档商品，她们大多自幼学习诗书字画、练习名曲舞蹈。她们服务的对象也大多是豪门名流、文人骚客，这帮"读书人"自诩清高，掩藏着内心深处的欲望，才子佳人月下饮酒作对。因此，清倌人通常只卖艺不卖身。就像是一件奢侈品那样摆放在展柜里，你可以体验，但是如果想要带走，那么就要付出大价钱。庆幸的是赵彩云因其超乎常人的美貌和独特的声线被老鸨选中，成为了清倌人中的一员，不至于在十四岁花一样的年纪就要遭受各种男人的蹂躏。赵彩云天赋异禀，那些本来平平无奇的小曲，经由她那婉转的腔调唱出来，便酥到男人们的心里。让那些寻花问柳的男人顿时心生怜悯，只想呵护这个素为谋生的苦命女子。如此一来，赵彩云不久便成为了苏州有名的清倌人。她也不曾料到，她婉转动人的歌声竟会深深改变她的命运。她的歌声便是一生传奇开始的契机。1886年同治一朝状元棋牌游戏大厅，时任朝廷礼部侍郎的洪钧因为母亲去世棋牌游戏大厅，要回苏州老家守丧。在归途中遇到了在"花船"上卖唱的赵彩云，洪钧对年轻貌美的赵彩云是一见钟情，他的心更是被赵彩云唱的小调给勾走了。
第二年，洪钧再也按耐不住内心的悸动，花费重金给赵彩云赎身，并娶她作为洪家的三姨太太。纳妓为妾本就是不光彩的，再加上洪家又是书香门第，洪钧此等举动不等外人说三道四，洪夫人自己就要先"清理门户"。洪夫人得知洪钧要纳妓为妾，可谓是火冒三丈，她自是要遵从"纲常伦理"不刁难自己的夫君，于是便对赵彩云恶语相向、出言讥讽。赵彩云不忍原配夫人百般羞辱，萌生削发为尼之意。洪钧得知妻子的嘴脸，明白她的难处，于是洪钧百般求情，洪夫人拧不过洪钧，最后暗自默许了洪钧娶这个小老婆。四十八岁的洪钧终于和十五岁正处于豆蔻年华的赵彩云修成了正果。赵彩云的传奇人生即将徐徐展开。同年五月，洪钧奉命作为钦差大人，代表清政府出使德、俄、荷、奥四国。按照当时西方国家的规矩，出使的官员肯定会参加一些西方上流人士的聚会，而一般这样盛大的集会，往往是男主人协同夫人一同出席。洪钧此时已是年过半百，她的夫人们早已是人老珠黄。况且作为年长的中国传统妇女，她们也不愿意再接受西方独特的文化，也许在她们眼中，这些只是祸害大清国的黄毛鬼子。她们足不出户，便已经在思维上讨厌西方文化了。所以当洪钧被任命为钦差大人出使四国时，洪夫人便果断地拒绝同丈夫一同出国。于是，年纪尚浅、思想较为开放的赵彩云成为了第一人选。赵彩云年轻貌美，洪钧有如此佳人陪同自然是开心，一方面自己在五年内与美人朝夕相处，可谓赏心悦目；另一方面，国外高层官员见到自己貌美如花的妻子，自己也能赚足面子。正妻洪夫人将出使国外当作苦差事，整日与黄毛鬼子混在一起，让她感到恶心。赵彩云作为"替罪羔羊"何乐而不为。最终，这份被外人认为的"苦差事"交给了新任小妾赵彩云。而在这五年四国的旅途中，赵彩云与洪钧的感情迅速升温，赵彩云也在各大酒会中增长了见识。清倌人的老底使她天生性格外向，大大咧咧的妙龄少女在异国的舞会中更是认识了德皇威廉二世和皇后奥古斯塔·维多利亚，以及当时他们的侍卫瓦德西。赵彩云在多次的社交活动中渐渐地懂得如何散发自己的魅力。西方的宴会上，与会人士的着装大多是晚礼服、燕尾服，虽然彰显着西方人的简洁，但是整个宴会却有些单调。赵彩云想要引起西方人的注意，以帮助洪钧在外交工作上取得进展。
据说，一场舞会上，赵彩云身着清朝旗装，梳着旗头，为的就是吸引这些上流社会人士的注意。为了使这些绅士们认同中国文化，她还让四名外国女佣人也打扮成这番摸样。当时，赵彩云与四位西方女佣一经登场，便震惊了聚会上所有的人。一来他们觉得这些奇装异服很是新奇，另一方面他们深深的感受到中华文化的深厚内涵。赵彩云的大胆尝试使得人们开始正视这位东方女子，她的开朗也瞬间拉近了东西方文化交流的距离。这几年来，赵彩云能流利地说出这四门外语，这也是她与这些名流们相互交往的先决条件。赵彩云与洪钧在德国柏林定居些时日，并在此育有一女，取名德官。造化弄人，随着洪钧的访问时光接近尾声。赵彩云一生最为幸福的时光也消磨殆尽。1892年，洪钧完成出使任务回到京都，被提拔为兵部左侍郎。好景不长，八个月后洪钧便染病去世。洪钧的病不是突如其来的，五年国外奔波，加之自己年岁已高。生病是再平常不过的事。可是他未曾料想，自己竟然会一病不起。在洪钧自知身体每况愈下，再无生还可能时，便为赵彩云做起了打算。他自知自己死后，洪家再也容不下这个曾为清倌人的小妾。于是便偷偷塞给了赵彩云5万块大洋，叫她另谋生路。洪钧不久后便一命呜呼，洪钧前脚刚去世，后脚洪夫人就要执行家法，驱逐这个身子不干净的小妾。可悲的是，赵彩云的亲生女儿德官被留在洪家，自己被逐出家门，并且洪钧生前留给她的5万大洋也被亲戚骗走。无奈之下，赵彩云只得前往上海从事老行当。赵彩云初来驾到，名声不是很响。于是她便利用她的身份开始造势，说自己是状元夫人、公使夫人。有了这两个名号，赵彩云在上海这个圈子里瞬间变得无人不知无人不晓。许多名流慕名前来，不惜一掷千金也要魂归温柔乡。名气大了自然也会找上麻烦，五年后苏州状元状告赵彩云。赵彩云自知强龙不压地头蛇的道理，况且自己钱挣的差不多了。于是，北上重回北平。并且组了个原先叫"金花"的妓院，对其简单装修，成立"金花班"，自己则做了老鸨。并给自己改名赛金花。赵彩云自幼从妓，调教起姑娘来更是有自己的一套手段，再加之她当公使夫人时的所见所闻，使她在北平各大名流中谈吐非凡。她的"金花班"更是办的风生水起。自此，赛金花的名号在京城算是打响了。
庚子之乱，八国联军侵华。慈禧太后携着光绪帝逃亡西安。赛金花同样为了躲避战乱，带着这些姑娘们逃到了通州。一天夜里，两名德国士兵敲开了一扇紧闭的门，他们听说里门住着些许年轻貌美的姑娘。于是他们准备对这些小姑娘动手动脚。谁知，其中一个女人用德语命令制止他们，并且流利地用英语与他们攀谈起来。这不是最让这两名德国士兵震惊的，让他们吃惊的是，这个女人认识他们的统帅瓦德西。并且还要求亲自见瓦德西一面。这个来历不明的女人猛然把这两个德国大兵吓一跳，于是他们收起自己的鲁莽。隔天将这件事汇报给统帅瓦德西。瓦德西嘱咐这两名士兵务必把这位女士请到她的身边来。这个女人便是瓦德西的旧相识赛金花。时隔多年，两人再度重逢。瓦德西打量着赛金花，此时的赛金花褪去了之前在德国相见时的稚气的青涩，多了一点成熟女人的妩媚和风韵。这让本就对赛金花觊觎已久的瓦德西更加小鹿乱撞。
瓦德西自是不会放过此等大好机会，他主动要求要把赛金花一行人保护下来，于是赛金花有了干预八国联军决策的机会。当时，八国联军入京后烧杀抢掠，百姓哀声载道。不久后，他们劫掠的粮食吃完了，寻常的粮食副食品店更是将他们视为鬼魅，巴不得他们没有粮食吃就撤走，哪敢卖粮食给他们。于是联军的粮草问题让瓦德西发了愁，士兵们不能不吃饭吧。这时赛金花通过自身的特殊渠道帮助瓦德西解决了这一问题。她深知如果自己袖手旁观，瓦德西必定扩大抢劫规模，直到抢到足够联军吃的粮食，老百姓也是要吃饭的，这些东西他们还是有的。帮瓦德西通过特殊渠道购买粮食，不仅可使他们少祸害些老百姓，还让瓦德西欠自己一个人情。这样她就能劝阻瓦德西少滥杀无辜。这期间，瓦德西所统帅的八国联军并不是没有屠城的想法，但是赛金花极力劝阻。瓦德西贼心不改，见到有谈判的筹码，于是以听从赛金花劝阻为代价换来了春宵一刻。在瓦德西等一帮士兵眼里无非少杀几个人、少见点血、少出些力气罢了。而在普罗大众眼中，那是赛金花以身体为代价救赎上万条生灵。百姓为了感激赛金花，将其称之为"护国娘娘"。
这之后，八国联军的狂欢进入尾声，瓦德西也开始处理最开始的借口。德国驻华公使、男爵，克林德被义和团团员杀害事件。正是因为这件事，让八国联军"出师有名"，现在瓦德西要求远在西安的慈禧太后以死抵罪。慈禧当然是惜命的，于是在京的李鸿章便成为谈判代表与瓦德西等联军军官进行周旋。赛金花也在其中帮了不少忙，她劝说瓦德西双方各退一步。于是《辛丑条约》签订。在克林德事件上，慈禧也不用一命抵一命，改为为克林德在东单大街上修筑一道牌坊。这座牌坊几经周转，现在坐落于北京中央公园，并改名为保卫和平坊。在议和期间，赛金花迎来了人生的高光时刻，此时的她不再是人们口中的那个出卖色相的臭婊子，而是人人爱戴的议和"赛二爷"。人生在登顶之后，往往接下来就是坠落。三年后，庚子事变基本得到了平息。赛金花的"金花班"却出事了，1903年4月。金花班一名姑娘因为不堪忍受卖淫生活吞服鸦片自杀。这让赛金花缠上了人命官司，凭借着自己多年来的交情，赛金花散尽家财，总算是保住自己一条性命，但是金花班却就此解散了。赛金花无奈再返上海，1911年，赛金花嫁给沪宁铁路段稽查曹瑞忠做小妾。第二年曹瑞忠便去世了，无奈之下，赛金花只得再度重操旧业。
两年后，赛金花与参议院议员、江西省民政厅厅长赵斯炅相识相恋，并在北京度过一段浪漫的时光。1918年6月二人与上海结婚，三年时间，赵斯炅因病去世，赛金花三度守寡。赵斯炅死后，赛金花自是被赶出赵家，此时的她已是穷困潦倒，容颜不再。晚年生活凄惨，陪伴她的只有女仆顾妈。赛金花于她66岁那年去世，很幸运她死后能葬在陶然亭（现今位于北京陶然亭公园内），陶然亭更是被当今来京文人游客誉为圣地。据说，赛金花的墓志铭由齐白石大师亲自撰写。
其实，早在很久以前，赛金花就亲手写下这样两句话：国家是人人的国家，救国是人人的本分。你很难想象一个卖淫女居然有这么高的觉悟，以至于林语堂在《京华烟云》中写道:你做过一些义举，于社会有功，上苍总会有眼的。北京总算有救了，免除了大规模杀戮抢劫，秩序逐渐在恢复中，这有赖于名妓赛金花的福荫。以至于胡适还曾在《新青年》中感慨道:北大教授，为妓女写传还史无前例。以至于过了这么久，她的事迹还是被翻拍成电视剧，供更多的人缅怀这位"另类"英雄。有些人身子脏了，但心没有脏。有些人衣冠楚楚的，却尽是道貌岸然。
